Nos velhos tempos, quando bastava desejar-se alguma coisa para obtê-la, havia um rei com muitas filhas, todas formosas; mas a caçula era tão linda a ponto de o próprio sol se alegrar quando lhe batia no rosto, ele que vê tanta coisa pelo mundo. Perto do castelo ficava uma floresta escura e, junto a uma velha árvore, havia um poço.
Havia um casal que há muitos anos desejava possuir um filho e finalmente ia poder realizar o seu desejo. Moravam numa casinha cuja janela de trás dava para um maravilhoso pomar cheio de frutas. Mas era circundado por muros altos e ninguém ousava lá entrar, pois pertencia a uma bruxa de grande poder.
Uma viúva tinha duas filhas: uma delas, bonita e trabalhadeira; a outra, feia e preguiçosa. Preferia, porém, de muito, a segunda, pois era a sua verdadeira filha; assim, a primeira tinha de fazer todo o serviço caseiro e ainda servir de criada. Dia a dia precisava sentar-se junto ao poço e fiar até os dedos lhe sangrarem.
