Na América pré-colombiana havia grandes culturas que desapareceram: a dos astecas, no México, com uma escrita hieroglífica, escolas, monumentos, comércio desenvolvido e conhecimentos de matemática e astronomia; a dos maias, principalmente no Iucatan, mais adiantada, e de cujas grandes cidades ficaram ruínas admiráveis; e a dos incas, do Peru, com interessante organização social e notável sistema de estradas, sendo seu império, mais que os dos povos antecedentes, prodigiosamente rico.
