Em meados do século XIII os incas (1), da raça dos aimarás, conseguiram dominar a região mais ou menos correspondente ao Equador, Bolívia e Peru atuais, organizando um império de caráter teocrático. O imperador era o Inca, “Filho do Sol”, chefe absoluto, militar e religioso. Manco-Capac, segundo a tradição, foi o primeiro inca e Cuzco a capital do seu império (2).
Mais antiga e superior à dos astecas parece ter sido a civilização dos maias-quichés, habitantes do lucatã e grande parte da América Central e cujas origens ainda não são bem conhecidas.
Na América pré-colombiana havia grandes culturas que desapareceram: a dos astecas, no México, com uma escrita hieroglífica, escolas, monumentos, comércio desenvolvido e conhecimentos de matemática e astronomia; a dos maias, principalmente no Iucatan, mais adiantada, e de cujas grandes cidades ficaram ruínas admiráveis; e a dos incas, do Peru, com interessante organização social e notável sistema de estradas, sendo seu império, mais que os dos povos antecedentes, prodigiosamente rico.
