A região da Península Itálica apresentava-se no século VIII a.C. ocupada por populações diversas – gauleses, etruscos, italiotas (latinos, sabinos, etc.) e gregos. Os etruscos, localizados ao norte, possuíam cidades importantes, notável comércio externo e constituíam uma ameaça permanente aos gauleses e italiotas, povos menos desenvolvidos.
