A quebra da unidade da Igreja Católica foi, como o Renascimento e a Revolução Comercial, uma manifestação também do espírito humanista que marcou o início dos tempos modernos. O movimento religioso, chamado Reforma, opunha-se à supremacia do Papa e à doutrina católica, e baseava-se na ideia de que o homem deve interpretar livremente a Bíblia.
