William Henry Bragg (1862-1942) desempenhou importante papel durante o início dos estudos da estrutura cristalina por meio dos raios X, semelhante aos da luz, porém com um comprimento de onda muito mais curto. Um cristal é um conjunto de átomos e moléculas, dispostos em estrutura regular. Em 1911, o cientista alemão Max von Laue descobriu que quando um feixe de raios X incide sobre um cristal, ele se dispersa formando figuras regulares. Quando as ondas de raios X atravessam o cristal, os átomos as dispersam, e os raios difratados aparecem nas direções onde as ondas dispersas de todos os átomos se somam. Estudando este efeito, é possível determinar a disposição dos átomos que formam a estrutura cristalina, o que constituiu um grande passo científico, pois é necessário conhecer a estrutura atômica da matéria antes de explicar suas propriedades.
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IMAGEM 01 - WILLIAM HENRY BRAGG
W. H. Bragg, estudante em Cambridge, foi o primeiro que utilizou o complexo método descrito por von Laue para determinar a estrutura do sal comum (ClNa). Bragg construiu um instrumento muito mais simples e eficaz, o espectrômetro de raios X, com que foi possível investigar estruturas mais complexas, como a do diamante. Sua grande descoberta foi a existência dos raios X de comprimento de onda bem definida, característica dos átomos. Os Bragg, pai e filho, obtiveram o Prêmio Nobel de Física no ano de 1915.
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