O Sistema Solar

 

A teoria mais amplamente aceita atualmente propõe que o Sistema Solar se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos a partir de uma nuvem primitiva de gás e poeira. A ação da gravidade fez com que essa nuvem começasse a se contrair lentamente, em um processo que levou dezenas de milhões de anos, até que a maior parte de sua massa se acumulou no centro, formando o embrião do Sol.

Com a contração, a rotação da nuvem se intensificou, fazendo com que ela assumisse a forma de um disco achatado. A temperatura no centro aumentou progressivamente, até atingir níveis suficientes para que ocorresse a fusão nuclear, dando origem ao brilho solar. Enquanto isso, as regiões mais externas do disco foram esfriando, permitindo a solidificação da matéria.

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Nesse ambiente, as partículas de poeira e rochas começaram a colidir e se agrupar, formando corpos cada vez maiores. Esses corpos deram origem aos planetas que hoje orbitam o Sol. Essa teoria foi inicialmente proposta pelo cientista francês Pierre-Simon de Laplace e, desde então, tem sido aprimorada por estudos e descobertas posteriores.

Mercúrio

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, o que dificulta sua observação no céu, embora possa ser visto a olho nu em determinadas configurações. Possui 4.878 quilômetros de diâmetro, tanto no equador quanto nos polos. Seu movimento de translação — o tempo que leva para dar uma volta ao redor do Sol — é de apenas 88 dias terrestres. Já a rotação sobre seu próprio eixo dura cerca de 58 dias, 15 horas, 27 minutos e 42 segundos. Devido à sua proximidade com o Sol e à ausência de atmosfera significativa, Mercúrio apresenta extremos de temperatura: pode alcançar cerca de 430 °C durante o dia e despencar para -170 °C à noite. Sua superfície é repleta de crateras, resultado de impactos com meteoritos ao longo de bilhões de anos. 

Vênus 

É o planeta mais luminoso visível da Terra, com órbita localizada entre as de Mercúrio e da Terra. Por ser um planeta interno, exibe fases similares às da Lua quando observado com pequenos telescópios. Sua superfície não revela detalhes evidentes, pois é envolta por uma densa camada atmosférica composta majoritariamente por dióxido de carbono (cerca de 95%), responsável por um intenso efeito estufa que eleva a temperatura acima dos 464 °C — mais quente que Mercúrio. 

As nuvens que envolvem Vênus são compostas por minúsculas gotas de ácido sulfúrico, substância altamente corrosiva. Em 1993, a sonda americana Magellan mapeou completamente o planeta. Vênus possui um diâmetro de 12.104 km e realiza uma translação em 225 dias terrestres. Sua rotação, que ocorre de forma retrógrada, leva 243 dias terrestres. 

Terra 

Terceiro planeta a partir do Sol, possui um diâmetro equatorial de 12.756 km e um diâmetro polar de 12.713 km, o que o torna ligeiramente achatado nos polos. Seu movimento de rotação dura 23 horas, 56 minutos e 4 segundos, enquanto a órbita ao redor do Sol se completa em cerca de 365 dias, 5 horas, 48 minutos e 46 segundos. A Terra é cercada por uma atmosfera composta por diversos gases e abriga uma única lua natural. Até o momento, é o único planeta conhecido que sustenta vida.

Marte

 

Quarto planeta em distância do Sol, é o mais parecido com a Terra em termos de características geológicas. Sua superfície apresenta crateras, vales sinuosos que sugerem antigos rios, regiões cobertas por neve de dióxido de carbono e vastos campos de dunas. Seu diâmetro equatorial é de 6.794 km e o polar de 6.760 km. 

Marte completa uma volta ao redor do Sol em 687 dias e gira sobre seu eixo em 24 horas, 37 minutos e 22 segundos. Sua massa representa 10,7% da terrestre. Possui duas pequenas luas: Fobos e Deimos, descobertas em 1877 pelo astrônomo americano Asaph Hall.

 

Júpiter

O maior planeta do Sistema Solar, situado entre Marte e Saturno. Seu diâmetro equatorial é de 142.796 km e o polar, de 133.515 km. Júpiter tem uma massa 318 vezes maior que a da Terra. Sua rotação é rápida, levando cerca de 9,9 horas, enquanto a translação ocorre em 4.329 dias (cerca de 11,8 anos). A olho nu, pode ser visto como um ponto muito brilhante (magnitude -2,5). No telescópio, mostra faixas escuras paralelas ao equador e duas formações notáveis: a Grande Mancha Vermelha — observada desde 1665 e maior que o dobro do tamanho da Terra — e a Perturbação Austral, detectada em 1901. Júpiter possui um tênue anel e 63 luas conhecidas, destacando-se 16, como Io, Europa, Ganimedes (a maior), e Calixto. Em 1994, foi atingido pelo cometa Shoemaker-Levy 9, provocando clarões visíveis em sua atmosfera.

 

Saturno

 

Sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior em volume. Tem diâmetro equatorial de 120.835 km e polar de 107.785 km, sendo consideravelmente menos denso que a Terra. Saturno é facilmente identificado por seu imponente sistema de anéis. Sua translação ao redor do Sol dura cerca de 29 anos terrestres (10.752 dias) e sua rotação, na região equatorial, ocorre em pouco mais de 10,6 horas. O planeta tem 56 luas identificadas, sendo Titã a maior e uma das mais interessantes do Sistema Solar.

 

Urano

É o sétimo planeta do Sistema Solar e o primeiro descoberto por métodos modernos. William Herschel o identificou em 13 de março de 1781, inicialmente pensando tratar-se de um cometa. Mais tarde, Pierre Simon de Laplace confirmou que era de fato um planeta. Urano pode ser visível a olho nu em boas condições, com magnitude de até 5,8. Seu diâmetro equatorial é de 51.800 km e o polar, de 48.692 km. Realiza sua órbita em torno do Sol em 84 anos (30.687 dias) e sua rotação retrógrada leva cerca de 17,2 horas. Em 1977, foram descobertos seus anéis, mais discretos que os de Saturno. Urano possui 27 satélites naturais conhecidos.

 

Netuno

O oitavo planeta do Sistema Solar e o segundo descoberto por cálculos matemáticos, antes de ser visualizado. A previsão de sua existência foi feita por Urbain Le Verrier em 1846, com base em anomalias na órbita de Urano. No mesmo ano, Johann Galle o observou no céu, confirmando a previsão. Sua atmosfera contém hidrogênio, hélio, metano e amônia, e possui formações marcantes como a Grande Mancha Escura, a Pequena Mancha Escura e a Patineta. Netuno realiza sua translação em 164,8 anos terrestres (60.190 dias) e gira sobre seu eixo em 15 horas e 48 minutos. Possui 13 luas conhecidas, sendo Tritão a maior.

 

Plutão

 

Antes considerado o nono planeta do Sistema Solar, foi reclassificado como planeta anão pela União Astronômica Internacional em 24 de agosto de 2006, por não "limpar" sua órbita de outros objetos. Localizado no cinturão de Kuiper, Plutão foi descoberto por Clyde Tombaugh em 13 de março de 1930, após buscas iniciadas por Percival Lowell. 

Hoje sabe-se que ele é menor que a Lua, com massa e diâmetro inferiores. Sua órbita ao redor do Sol dura cerca de 248 anos (90.553 dias), e sua rotação, retrógrada, dura 6,3 dias. Em certas ocasiões, Plutão atravessa a órbita de Netuno. Está a uma distância que varia entre 4,5 e 7,5 bilhões de km do Sol. Possui três luas: Caronte (descoberta em 1978), Nix e Hidra (descobertas em 2005).